قررت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) التي تعاني من اقتطاع في ميزانيتها إطلاق نداء للحصول على أفكار لمواصلة السباق إلى استكشاف المريخ في مواجهة الأوروبيين.

وطلبت "ناسا" من الباحثين والمهندسين في العالم بأسره أن يقترحوا مشاريع لإستكشاف المريخ اعتباراً من العام 2018.

وكانت الوكالة الأميركية تنوي المشاركة في مشروع "أيكزومارس" مع وكالة الفضاء الأوروبية، إلا أن مشروع الميزانية للعام 2013 أرغم "ناسا" على التخلي عن هذه الشراكة، ما تسبب لها في خسارة 39% من ميزانية استكشاف المريخ.

وينص مشروع "أيكزومارس" على إرسال مسبارين إلى المريخ، الأول في 2016 والثاني في 2018 لإجراء عمليات حفر في الأرض وأخذ عينات لتحليلها على الأرض في مطلع 2020.

ويفترض أن تنضم روسيا إلى مشروع وكالة الفضاء الأوروبية نهاية العام 2012 بعد انسحاب الولايات المتحدة.

 ودعت "ناسا" العلماء الأميركيين والأجانب إلى إرسال اقتراحاتهم عبر الإنترنت.

 وأرسلت "ناسا" في نوفمبر المسبار الآلي "كوروزيتي" إلى المريخ، وهو يُعد المسبار الأثقل والأكثر تطوراً الذي يتم إرساله إلى كوكب آخر.

وتكمن مهمة هذا المسبار في تحديده للمرة الأولى ما إذا كانت الحياة قامت يوماً ما على الكوكب الأحمر أم لا، وسيحط "كوريوزيتي" مطلع آب على سطح المريخ.